Krankheit ist eine Interaktion zwischen dem Individuum und der inneren sowie äußeren Umgebung; sie entsteht, wenn die Abwehr- oder Anpassungsmechanismen an eine Situation überfordert sind. Die Ursache kann eine Veränderung der Struktur oder der Funktion sein, die diese Anpassung verhindert. Zudem vervielfacht die Summe von Verletzungsfaktoren oder Pathogenen die Schwierigkeit, diese zu überwinden.

Die osteopathische manuelle Behandlung wird in diesen Prinzipien nicht explizit erwähnt. Als A.T. Still seine Philosophie im Jahr 1874 verkündete, erwähnte er die Manipulation nicht; tatsächlich scheint er sie erst 5 Jahre später als Werkzeug für Diagnose und Behandlung eingesetzt zu haben. Die Manipulation ist nur ein Aspekt der osteopathischen Philosophie und nicht zwangsläufig der wichtigste. Dennoch macht das Erkennen der Bedeutung der somatischen Komponente einer Krankheit diese Manipulation nützlicher. Ergänzend zu den Grundprinzipien der osteopathischen Philosophie gibt es weitere Konzepte, die dem Osteopathen bei seinem Ansatz am Patienten helfen:

Die Arterien und alle anderen röhrenförmigen Strukturen spielen eine entscheidende Rolle sowohl bei der Nährstoffzufuhr als auch beim Abtransport von Abfallstoffen. Eine Störung der Zirkulation in diesem Sinne führt zu Pathologien, sei es in Form von Entzündungen, Atrophie, Reizungen oder Traumata. Zudem werden in einer solchen Situation die Heilungsprozesse verlangsamt oder sogar unmöglich gemacht. Der Osteopath muss seine Aufmerksamkeit auf jene Funktionsstörungen richten, die die Zirkulation in einem verletzten oder pathologischen Bereich beeinflussen könnten.

Das Nervensystem ist grundlegend für die Steuerung des Blutflusses. Eine Störung der Kontrolle des vegetativen Nervensystems auf thorakaler Ebene (Brustwirbelsäule) kann zu vaskulären Veränderungen in den somatischen Dermatomen führen, die von diesen Segmenten innerviert werden. Dies bringt Veränderungen der Temperatur, Schmerzen, Ödeme usw. mit sich. Der Osteopath benötigt umfassende Kenntnisse der Anatomie und Physiologie, um jede Störung erkennen und beheben zu können und die Funktion des vegetativen Nervensystems präzise zu korrigieren.

Die somatische Komponente der Krankheit kann durch eine direkte Verletzung des Körpers (Aufprall, Trauma usw.) verursacht werden oder als viszerale Reaktion auf eine Pathologie auftreten. So können wir beispielsweise im Falle einer Blinddarmentzündung (Appendizitis) einen Spasmus des Psoas-Muskels oder der Bauchwand beobachten. Es scheint, dass der Mechanismus dieser somatischen Reaktion auf den segmentalen viszero-somatischen Reflex zurückzuführen ist. In vielen Fällen entsteht die Läsion aus dem Ungleichgewicht zwischen dem neuromuskulären System und den viszeralen Systemen.